Час Тени.
[Землетрясение][Рождение Стаха][Возвращение][Мерстон][Cтража]Высоко в горах, в покрытой мхом избе доживает свой век отшельник. Многое повидал старик с того времени, когда молодым соколом выпорхнул из родительского гнезда. Лицо его покрывают морщины, а душу оплели корни воспоминаний. Словно древний дуб прирос он к камням и смиренно ждет смерти. Отшельник спокоен - дело свое он сделал и не должен отныне никому. Пусть люди оценят его поступки осудят и воздадут почести. Мир его жилища священен, мысли свободны от людских забот. Толон-Завоеватель больше не принадлежит Эла, он на пути к иным сущностям. Но остались свитки, повествующие о судьбе героя, так тесно переплетенной с событиями вселенской важности. Прочтем же их вместе, глотнем горькой воды былинной сказаний. В путь!
В плодородной долине стоял город Мерстон, издревле охранявший покой равнин от завоевателей. Его неприступные стены были высечены прямо в теле горы и потому никакой армии не под силу было взять город штурмом. А обильные источники и дичь, обитавшая в горных рощах, позволяли выдержать длительную осаду. Жителей города почитали за благородство и честь, а мерстонские девушки славились красотой на многие версты вокруг. Неспешно проходили столетия, миновала золотая пора благоденствия. Мудрецы доставали из сокровенных тайников тексты пророчеств и внимательные перечитывали слова, полные грозных намеков. Старики с тревогой вглядывались в сумеречное небо и искали в нем знамения скорой беды. И она пришла.
Душной летней ночью затряслась земля и покрылась трещинами. Рушились дворцы и лачуги, под каменными руинами погибали люди. Город оделся в саван пламени и за несколько часов выгорел дотла. От города к утру остались лишь развалины, покрытые копотью. И те, кто избежал удара стихии, покинули гибнувший город и основали в долине поселение. С той поры никто не наведывался в мертвый Мерстон, даже чтобы похоронить своих близких. Место это объявили проклятым и запретили всем даже приближаться к руинам. А камни покрылись мхом, разрушенные стены осыпались и лишь неуспокоенные души непогребенных бродили по улицам прежде великого города.
Случилось так, что у одной женщины умер ребенок. И так было велико ее горе, что посоветовали ей идти к предгорным колдунам и просить их вернуть сына. Не любили их люди и потому изгнали их за пределы селения. Но иногда все же обращались к ним за помощью. Колдуны требовали много денег, а чаще того иных жертв. Несчастная мать отправилась к предгорьям, продав дом и все, что было в нем. Она просто не представляла себе жизни без ребенка. Колдун встретил ее неприветливо, забрал все деньги и приказал женщине идти к развалинам и ждать его там. Она повиновалась, не зная истинных планов проклятого чернокнижника. Тот колдун принадлежал к братству Ирхинов - сыновей Ирха.
Худшие из людей, они жаждали возродить к жизни древнее зло - Гобров и их повелителя, Хозяина Безумия.
Когда сумерки уже расползались среди развалин, женщина достигла места, указанного колдуном. Колдун приказал ей положить руки и повторять за ним слова заклинания. Темные, отвратительные эти слова были непонятны женщине, но она продолжала. Ясное ночное небо помутнело и покрылось облаками. Словно быстрые змеиные языки из них вырывались молнии. Но вот колдун закончил и успокоилось все вокруг.
- Иди и возьми своего ребенка. Он ждет тебя, - сказал чародей.
Женщина повиновалась и послушно последовала за ним. Но странное дело - она уже не была уверена в том, что делает. Мерзкое предчувствие холодило спину.
- Тогда стой и не двигайся. Ты еще поплатишься за свою дерзость, - прошипел колдун поднял камень. Сильные руки женщины сломали шею старика прежде, чем он успел обернуться и нанести смертельный удар.
- Мой ребенок! Стах, иди ко мне! –закричала она как раненая птица. Свет брызнул из-под земли. Обезумевшая женщина окинула валун и бросила его прочь. Ее лицо на миг просветлело. Младенец лежал в руинах и улыбался матери. Она обнимала ребенка, гладила его по голове целовала, прижимая все крепче. Дождь хлынул на камни, и долина скрылась за крыльями стихии.
Лишь к утру ливень немного стих. Багровое сияние расползалось по темным горным вершинам. Солнце не торопилось осветить следы чудовищного злодеяния, которое свершилось той ночью. Легкий рассветный ветерок разносил по мертвому городу прах тех, кто дал дорогу Злу в мир Эла. По горной тропке, которая вилась в зарослях кустарника, спускался молодой человек в алом балахоне. Шел он и его тень заставляла вянуть и умирать цветы. Бабочки рассыпались
в полете, обращаясь в драгоценные камни, которые падали в его руки. Хозяин покидал свой город, но недолго. Ему требовались опыт, знание и множество верных рабов. Пройдет совсем немного времени и он будет обладать этим миром.По большой заснеженной дороге возвращался домой странник с короткой седеющей бородой и ясными голубыми глазами. По дороге, выложенной черным камнем с тонким воем носилась поземка. Сквозь неясную снежную пелену светило солнце, напоминающее яичный желток. Неприятный ветер бил в лицо короткими колкими ударами.
Путник шагал вперед, закрывая лицо от снега. Его плащ когда-то бы красным, но годы превратили его в лохмотья. Несколько шрамов изуродовали лицо, но самая глубокая рана была гораздо глубже. Этот человек, напоминающий нищего, учился у величайших мудрецов мира, был фаворитом самых могущественных правителей. Но для этого пришел в мир людей. Великое зло породило это темное создание и даровало ему человеческий облик. Но с тех прошло там много времени. Стах постарел, утратил былую силу. И
самое главное – он разочаровался в своей миссии. Стах не помнил своего детства, а от первых шагов по земле осталось лишь ощущение невиданной мощи и вседозволенности. За несколько лет он рассчитывал завоевать большую часть Эла, покорить все крупные города и руками лучших магов открыть ворота Граз, запертые в незапамятные времена.Но впустую. Сила исчезла и вместе с ней пропала уверенность в своем замысле. Стах скитался по благополучным северным государствам и среди южных кочевников-людоедов. Он разговаривал с утонченными мудрецами кровавыми тиранам. Видел падение и величие духа человеческого. Он познал тысячи женщин, несколько раз в его сердце пылал любовный пожар. И с каждым годом все больше чувствовал себя человеком. Видя, как счастливы те, кто имеет свой дом и семью, Стах едва сдерживал жгучую черную зависть. Подобно черной птице, скользил он в сумеречных небесах, не в силах сесть на землю и перевести дыхание.
И вот теперь Стах возвращался домой в надежде обрести смысл своего существования. Быть может там, где темные силы призвали его, отыщется наконец ответ на все вопросы, мучившие его столько лет.
Утром преодолел Виноградный Перевал и теперь вплотную приблизился к Мерстону. В мутном холодном воздухе на дне обширной горной долины проступали очертания города.
“Как же он вырос!”- подумал Стах с непонятной тоской.
Неожиданно перед ним прямо показалась плита, вырубленная из гранита. Надпись на ней красноречиво убеждала путников приготовить плату за вход в лучший город южных пределов. В последнее время, когда кочевники совсем обнаглели, демобилизованные солдаты охотно нанимались охранять пограничные селения и брали за свои услуги подать с каждого, кто пересекал границы их вотчин. Стах слышал об этом, но все равно неприятно удивился этому требованию. Для большего эффекта ближайшее дерево было украшено изуродованным пугалом, густо политым кровью. К нему была прикреплена странная записка: “Приходи в субботу, может повезет больше”. Стах пересчитал монеты в потайном кармане и с вздохом пошел дальше. После уплаты подати денег останется немного и вновь нужно будет работать. В его родном городе бродяге вроде него не предложат даже место конюха. Придется побираться или идти расчищать сараи других бедняков за еду и ночлег. Стах давно уже привык к подобному обращению, его социальный статус ставил его ниже самого бедного крестьянина. Вместе с молодостью ушла и удача, неизменно осыпавшая Стаха своими дарами.
Глубокой ночью он достиг городских ворот.
У него есть дела поважнее, чем спор с этими тварями. Пора, наконец, покончить с сомнениями и раздавить этот мир.
Стражник отворил окошко в каменной стене и показал Стаху грубую глиняную кружку.
Игра 1. Цель – выиграть 20 монет. Жмите на кружку или одну из монет для нового броска. Вы ставите по 3 монеты на кон и забираете все выпавшие на решку деньги. Стражник ставит столько же и забирает все монеты, которые выпали на орла. Удачи !